TAC della colonna lombare: la guida completa
La tomografia assiale computerizzata (meglio conosciuta come TAC) della sezione lombare della colonna vertebrale è un test di imaging diagnostico veloce e indolore, impiegato per diagnosticare o monitorare diverse condizioni e patologie della colonna vertebrale, in particolare della sezione lombare. La TAC della colonna vertebrale prevede una tecnica non invasiva ed estremamente precisa per diagnosticare diverse condizioni legate alla salute delle vertebre e dei tessuti molli della colonna vertebrale (in questo caso della zona lombare).
Spesso viene utilizzata anche in pronto soccorso, in quanto può rivelare lesioni interne ed emorragie rapidamente in casi di emergenza.
In questo articolo esamineremo tutto ciò che c’è da sapere sulla TAC della colonna lombare, ovvero:
- cos’è e come funziona una tac della colonna lombare;
- per quali patologie viene utilizzato questo tipo di esame;
- come prepararsi alla tac della colonna lombare;
- rischi e controindicazioni della TAC della colonna lombare;
- quanto costa una TAC della colonna lombare;
- quanto bisogna aspettare per i risultati dell’esame.
Cos’è e come funziona una tac della colonna lombare
La TAC è un test di imaging medico diagnostico che utilizza radiazioni ionizzanti. Come le radiografie produce immagini dell’interno del corpo umano, ma la TAC è estremamente precisa e accurata nella definizione delle diapositive e serve a diagnosticare condizioni e patologie che, dopo una radiografia, hanno bisogno di un approfondimento maggiore.
Una TAC serve a generare immagini che possono essere formattate su più piani e viene spesso utilizzata per generare immagini tridimensionali. Il medico può poi rielaborare queste immagini sul monitor di un computer, stamparle su pellicola o trasferirle su un CD o un cloud.
Utilizzando la TAC, la struttura ossea delle vertebre della colonna lombare viene mostrata in modo chiaro e dettagliato, e allo stesso modo è possibile analizzare i dischi intervertebrali e i tessuti molli del midollo spinale.
Se deve essere utilizzato un mezzo di contrasto, ti verrà chiesto di non mangiare o bere nulla per alcune ore prima dell’esame.
Se sai già di essere allergico al mezzo di contrasto utilizzato, il medico può prescrivere farmaci per ridurre il rischio di una reazione allergica, ma se non sei sicuro di avere allergie note e hai dubbi in merito, magari perché sei un soggetto allergico, potresti dover fare delle prove allergiche.
<h3>La TAC della colonna lombare: come funziona</h3>
In un certo senso, la TAC funziona esattamente come gli altri esami a raggi X: diverse parti del corpo assorbono i raggi X in quantità diverse, consentendo ai medici di distinguere le parti del corpo l’una dall’altra sulle diapositive della TAC.
Con le TAC, diversi fasci di raggi X e rilevatori di raggi X elettronici ruotano intorno a te. Così facendo, misurano la quantità di radiazioni assorbite in tutto il corpo.
Dopo aver scattato queste “fotografie”, un programma apposito elabora i dati raccolti per creare immagini bidimensionali in sezione trasversale del tuo corpo.
Il sistema visualizza le immagini sul monitor di un computer. Ciò che si ottiene è una visione tridimensionale di una “sezione” del tuo corpo, in questo caso della sezione lombare della tua colonna vertebrale.
Quando il software del computer riassembla le sezioni dell’immagine, il risultato è una vista multidimensionale molto dettagliata che dà ai medici la possibilità di riuscire a diagnosticare diverse condizioni. Scopriamo insieme quali.
Per cosa viene utilizzata la TAC della colonna lombare
Uno degli utilizzi più frequenti della TAC lombare è quello rilevare danni alla colonna vertebrale nei pazienti che sono hanno subito traumi o che accusano forti mal di schiena, ma la TAC della colonna lombare viene eseguita anche per:
- valutare le fratture della colonna vertebrale dovute a lesioni;
- rilevare vari tipi di tumori della colonna vertebrale, compresi quelli che si sono diffusi lì da un’altra area del corpo. Alcuni tumori che insorgono altrove vengono prima identificati trovando depositi di cellule maligne (metastasi) nelle vertebre;
- guidare procedure diagnostiche come la biopsia di un’area sospett o la rimozione di liquidi da un’infezione localizzata (ascesso).
- valutare le condizioni della colonna vertebrale prima e dopo un ‘intervento chirurgico;
- misurare accuratamente la densità ossea nella colonna vertebrale e prevedere se è probabile che si verifichino fratture vertebrali in pazienti a rischio di osteoporosi.
- aiutare a diagnosticare le cause del mal di schiena. Una delle cause più comuni di dolore spinale che può essere diagnosticata con la TAC è un’ernia del disco intervertebrale;
- valutare le anomalie congenite della colonna vertebrale o la scoliosi.
Come prepararsi a questo esame
Indossa abiti comodi e ampi per l’esame. In alcuni casi, è possibile che il personale dell’ospedale ti faccia indossare un camice apposito, specie se i tuoi vestiti presentano inserti in metallo che potrebbero interferire con la buona riuscita dell’esame.
Gli oggetti metallici, infatti, inclusi occhiali, gioielli, ma anche apparecchi e protesi dentarie e mollette per capelli, possono compromettere il funzionamento della TAC. Lasciali a casa o rimuovili prima dell’esame.
Alcuni tipi di TAC necessitano anche della rimozione degli apparecchi acustici e degli apparecchi dentali mobili. Anche per l’abbigliamento intimo, le donne dovranno rimuovere i reggiseni che presentano i ferretti di metallo. A volte, potrebbe anche essere necessario rimuovere i piercing.
TAC della colonna lombare con contrasto
Il medico può consigliarti di non mangiare o bere nulla per diverse ore prima dell’esame, specie se farai una TAC lombare con mezzo di contrasto. In ogni caso, informa il medico di tutti i farmaci che stai assumendo e se soffri di eventuali allergie.
Informa il radiologo e il tecnico di radiologia in caso di eventuali patologie o altre condizioni mediche e se hai malattie cardiache o respiratorie come l’asma, il diabete, l’insufficienza renale o problemi alla tiroide. È importante segnalarlo perché con queste patologie non sempre è possibile utilizzare il mezzo di contrasto.
TAC della colonna lombare per bambini
Se a sottoporsi alla TAC è tuo figlio, ci sono delle misure speciali da adottare per garantire che il test non sia motivo di ansia né per il bambino né per i genitori.
In alcuni casi, specie se il bambino è molto piccolo e non riesce a rimanere immobile durante la visita potrebbe essere necessario somministrare una lieve anestesia. Non temere: i parametri vitali di tuo figlio saranno costantemente tenuti sotto controllo dal radiologo e dal tecnico.
Rischi e controindicazioni della TAC lombare
Dal momento che la TAC della colonna lombare utilizza radiazioni ionizzanti, che da sempre sono associate al rischio di sviluppare neoplasie, molte persone sono spaventate da questo tipo di esame.
Tuttavia, è bene sapere che è estremamente raro sviluppare un tumore dato da un’eccessiva esposizione alle radiazioni ionizzanti, e i vantaggi di una diagnosi accurata superano di gran lunga il rischio connesso alla TAC, soprattutto perché si tratta di un esame che difficilmente viene ripetuto per più volte nel tempo (in questi casi generalmente si preferisce la più innocua risonanza magnetica, a eccezione di casi particolari, come in pazienti con dispositivi metallici impiantabili, principalmente cardioverter, defibrillatori e pacemaker).
Controindicazioni per donne e bambini
Le donne dovrebbero sempre informare il proprio medico e il tecnico di radiologia se c’è la possibilità che possano essere incinte o se hanno già una gravidanza in atto.
I medici generalmente non raccomandano la TAC per le donne in gravidanza a meno che i rischi non siano così alti da non consentire nessun altro tipo di esame, altrimenti in genere si opta per la risonanza magnetica.
Se sono in allattamento, invece, le madri non dovrebbero allattare al seno i loro bambini per 24-48 ore dopo la somministrazione del mezzo di contrasto.
Il rischio di gravi reazioni allergiche ai mezzi di contrasto contenenti iodio è estremamente basso e, in ogni caso, le cliniche e i reparti di radiologia sono ben attrezzati per affrontarli. Se già hai avuto reazioni allergiche ai mezzi di contrasto in precedenza, è importante informare il radiologo in anticipo.
Poiché i bambini sono più sensibili alle radiazioni, dovrebbero sottoporsi a una TAC della colonna lombare solo se necessario. Le TAC nei bambini devono sempre essere eseguite con una tecnica a basso dosaggio.
Quanto tempo ci vuole per sviluppare una TAC della colonna lombare
Una TAC impiega meno tempo di una risonanza magnetica per essere sviluppata, ma più di una radiografia. Nonostante ciò, spesso nei centri medici e negli ospedali è possibile avere il referto già entro le prime due giornate lavorative dopo aver svolto l’esame.
Quanto costa una TAC della colonna lombare
Il costo di una TAC della colonna lombare può variare non solo in base alla città e alla Regione di riferimento ma anche, naturalmente, in base alla struttura alla quale ci si rivolge. Nei diversi scaglioni di prezzo previsti per questo tipo di esame vi sono diverse differenze, principalmente tra i prezzi previsti dai ticket del SSN (Sistema Sanitario Nazionale) e i costi delle cliniche private, generalmente più alti.
In Italia, il prezzo per una tac della colonna lombare varia da un minimo di 35€ fino anche a 120€ per le strutture sanitarie pubbliche, mentre nei centri privati questo prezzo sale, partendo da un minimo di 50 euro e arrivando a toccare costi piuttosto alti, intorno ai 200 euro.
Tuttavia, spesso i centri medici e le cliniche private sono convenzionate con le ASL, e ciò fa sì che si possa usufruire di diverse agevolazioni in base agli scaglioni di reddito del paziente che deve sottoporsi alla procedura.
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