La tomografia assiale computerizzata del torace si serve di speciali macchinari a raggi X per analizzare ogni anomalia riscontrata nella zona toracica attraverso altre indagini diagnostiche, ma viene anche utilizzata per diagnosticare la causa di tosse inspiegabile e persistente, oppressione toracica e dispnea, dolore toracico, febbre e altro.
La Tac del Torace: cos’è e come funziona
È un esame estremamente accurato, in grado di rilevare noduli molto piccoli ed è particolarmente efficace per diagnosticare il cancro del polmone nella sua fase più precoce, migliorando sensibilmente le possibilità di cura della patologia.
In questo articolo affronteremo diversi aspetti di questa tecnica di imaging, come:
- cos’è la TAC del torace;
- per cosa i medici utilizzano la TAC del torace;
- come prepararsi alla procedura;
- cosa succede durante questo tipo di esame;
- rischi di una TAC al torace;
- dopo quanto tempo arrivano i risultati della TAC al torace;
- quanto costa la TAC al torace;
Cos’è la TAC del torace e come funziona
La tomografia assiale computerizzata della sezione toracica, più conosciuta come TAC del torace, è un test di diagnostica per immagini molto utilizzato in medicina, e fa parte degli esami non invasivi che lo rendono totalmente indolore.
Funziona con i raggi X, come le radiografie, e allo stesso modo produce delle immagini dell’interno nel nostro corpo con la differenza che quelle della TAC sono molto più dettagliate.
Le diapositive in sezione trasversale del nostro corpo che vengono scattate durante una TAC possono essere sovrapposte su più piani, portando a generare persino immagini tridimensionali che possono essere di notevole aiuto in caso di intervento chirurgico. Queste diapositive vengono visualizzate sul monitor di un computer apposito, per poi essere stampate su pellicola e trasferite su CD o su un cloud.
Le TAC, rispetto alle radiografie tradizionali, offrono immagini molto più dettagliate di organi, ossa, tessuti molli, vasi sanguigni e molto altro.
Per cosa i medici utilizzano la TAC al torace
I medici prescrivono una TAC del torace in diverse situazioni, come:
- diagnosticare le cause di sintomi tipici di malattie che interessano la zona toracica come tosse, febbre, dispnea, dolore pleurico;
- diagnosticare polmonite e pleurite;
- aiutare a pianificare un percorso di radioterapia;
- esaminare le anomalie riscontrate già in precedenza nelle radiografie del torace;
- rilevare l’estensione dei tumori che insorgono nel torace o dei tumori che si sono diffusi nella zona ma originano da altre parti del corpo;
- valutare se i tumori rispondono alle terapie;
- valutare traumi al torace;
- verificare lo stato di salute dei vasi sanguigni, polmoni, costole e colonna vertebrale.
La TAC del torace può aiutare nella diagnosi di varie patologie polmonari, come:
- tumori benigni e maligni;
- polmonite (interstiziale o cronica);
- bronchite;
- fibrosi cistica;
- infiammazione della pleura (la sottile membrana che ricopre i polmoni);
- tubercolosi;
- anomalie congenite dei polmoni e degli organi della sezione toracica;
Come prepararsi alla TAC del torace
Quando ti rechi in ospedale o in una clinica privata per fare una TAC dovresti indossare abiti comodi e larghi senza inserti metallici. Nonostante ciò, potrebbe essere necessario indossare un camice durante l’esame.
Ogni oggetto metallico da te indossato, inclusi gioielli, occhiali con montature metalliche, apparecchi dentali e forcine, è vietato durante lo svolgimento della TAC. Assicurati di rimuoverli prima dell’esame. In alcuni casi ti si potrebbe anche chiedere di rimuovere gli apparecchi acustici e il gli apparecchi dentali mobili. Se indossi reggiseni con ferretti di metallo, dovresti rimuoverli. Potrebbe esserti chiesto di rimuovere eventuali orecchini e piercing, se possibile.
Ti verrà chiesto di non bere e digiunare per alcune ore prima della procedura, in particolar modo se durante l’esame deve essere utilizzato un mezzo di contrasto.
Prima della procedura, informa il tuo medico di tutti i farmaci che stai assumendo e se soffri di qualche allergia particolare. Se sei allergico al mezzo di contrasto o sospetti di poterlo essere, il medico può prescriverti dei farmaci (di solito antistaminici) per ridurre il rischio di avere una reazione allergica. Inoltre, informa il tuo medico se sei stato ammalato di recente o se soffri di patologie croniche, se sei cardiopatico o soffri di asma, diabete, insufficienze renali o se hai problemi alla tiroide.
Le pazienti dovrebbero informare il proprio medico e il tecnico di radiologia se sospettano di essere incinte o se c’è già una gravidanza in atto.
Come funziona la TAC del torace?
Il macchinario che viene utilizzato per la TAC è a forma di ciambella, con un piccolo tunnel nel mezzo. Durante la procedura, ti potrai sdraiare su un lettino che scorre dentro e fuori da questo macchinario. A questo punto, il tecnico di radiologia aziona lo scanner e monitora l’andamento dell’esame a diretto contatto visivo. Durante la procedura, infatti, il tecnico sarà in grado di ascoltarti e parlare con te utilizzando un altoparlante e un microfono col quale potrai comunicargli ogni disagio.
Cosa succede durante la procedura?
In un certo senso, la TAC funziona allo stesso modo della radiografia. Ogni tessuto del corpo assorbe i raggi X in quantità diversa. Questa differenza permette ai medici di distinguere le parti del corpo l’una dall’altra sia sulle radiografie e sia sulle TAC.
In una radiografia ordinaria, una piccola quantità di radiazioni viene proiettata attraverso la parte del corpo da esaminare. Le ossa appaiono bianche, mentre i tessuti molli, come il cuore o il fegato, si presentano in diverse tonalità di grigio in base a quante radiazioni assorbono. Con la TAC, invece, diversi fasci di radiazioni ionizzanti e i relativi rilevatori di raggi X elettronici ruotano intorno a te. Questi sensori misurano la quantità di radiazioni assorbite nel tuo corpo.
Può succedere che il lettino si sposti durante la procedura, per far sì che il fascio di raggi X possa seguire un percorso a spirale. Un programma apposito elabora poi questo volume di dati che viene raccolto dalle varie diapositive scattate per creare immagini bidimensionali (o tridimensionali) in sezione trasversale del tuo corpo. Queste immagini vengono quindi visualizzate su un monitor, e vengono poi analizzate dal radiologo che scriverà un referto.
Il risultato che si ottiene da una TAC è paragonabile a ciò che vedresti se tagliassi a fette una pagnotta. Ciò che viene elaborato, quindi, è una “fetta” del tuo corpo, in questo caso la sezione toracica.
I macchinari moderni che vengono utilizzati per le TAC possono esaminare sezioni ampie del corpo in pochi secondi, ancora più velocemente nei bambini piccoli. Tale velocità è vantaggiosa ed è particolarmente utile per i bambini, gli anziani e i malati cronici, ma anche per chiunque abbia difficoltà a rimanere immobile.
Cosa aspettarsi da questo esame
Il tecnico inizia aiutandoti a posizionarti sul lettino, di solito stando sdraiato sulla schiena. Possono essere utilizzati dei cuscini o delle cinghie apposite per aiutarti a mantenere la posizione corretta e rimanere fermo durante l’esame.
Molti macchinari per le TAC sono abbastanza veloci da consentire l’esecuzione dell’esame sui bambini senza bisogno di sedazione. In casi particolari, può essere necessario sedare i bambini o i pazienti che non riescono a rimanere perfettamente fermi.
Rimanere immobili è essenziale durante lo svolgimento della TAC. Anche il più piccolo movimento può causare la sfocatura delle immagini, riducendo la qualità del risultato dell’esame.
Se viene utilizzato un mezzo di contrasto, verrà iniettato in una vena poco prima dell’inizio della procedura.
In seguito, il tavolo si sposterà attraverso lo scanner per misurare la posizione di partenza corretta e per scattare le diapositive. Dopodiché, il tavolo scivolerà lentamente attraverso il tunnel mentre viene eseguita la TAC.
Potrebbe esserti chiesto di trattenere il respiro per qualche secondo, specie nella TAC toracica. Qualsiasi movimento, inclusi i movimenti respiratori e gli spasmi corporei possono portare ad avere dei difetti e delle sfocature sulle diapositive.
Al termine dell’esame, può esserti chiesto di attendere fino a quando il tecnico non sarà sicuro che le immagini siano di qualità abbastanza alta da poter essere esaminate dal radiologo senza problemi.
La TAC in sé richiede meno di 30 secondi e l’intero processo, compresa la preparazione dell’esame nel caso della somministrazione del mezzo di contrasto viene completata entro 30 minuti.
Rischi di una TAC al torace
La TAC è una procedura indolore e non invasiva, ma comporta comunque una serie di rischi. L’esposizione alle radiazioni ionizzanti potrebbe portare allo sviluppo di neoplasie, ma ormai questa eventualità è diventata praticamente inesistente grazie al fatto che i nuovi macchinari per la TAC utilizzano una quantità minima di radiazioni, e ciò fa sì che i rischi legati alla procedura vengano nettamente abbassati.
Le donne incinte dovrebbero optare per una risonanza magnetica al posto della TAC al torace, specialmente nel primo trimestre di gravidanza, perché le radiazioni potrebbero nuocere allo sviluppo del feto.
Per quanto riguarda le allergie, invece, il rischio di gravi reazioni allergiche ai mezzi di contrasto che contengono iodio è estremamente raro e i reparti di radiologia sono ben attrezzati per venire incontro a queste evenienze.
In caso di TAC con contrasto nei pazienti con insufficienza renale, si potrebbe andare incontro a un aggravamento della condizione e in questo caso vengono utilizzati mezzi di contrasto specifici.
Grazie ai nuovi software e ai macchinari per la TAC sviluppati negli ultimi anni oggi è possibile ridurre significativamente la quantità di radiazioni necessaria per eseguire una tomografia assiale computerizzata del torace.
Infatti, oggi una TAC del torace a basso dosaggio produce immagini di qualità abbastanza alta da riuscire a rilevare diverse patologie toraciche e polmonari utilizzando solo una minima quantità di radiazioni, riducendo la dose del 60% o più.
In base alle tue esigenze, il radiologo deciderà le impostazioni adeguate da mettere in atto per il tuo esame a seconda delle anomalie riscontrate e delle informazioni che è necessario ottenere dalla tua TAC.
Vantaggi della TAC al torace
I vantaggi legati all’utilizzo della TAC sono molto più alti rispetto ai rischi. La procedura è estremamente veloce, il che è di rilevante importanza per tutti i pazienti che possono difficoltà a trattenere il respiro o rimanere fermi a lungo.
Nessuna radiazione rimane all’interno del corpo di un paziente dopo una TAC. In più, in generale i raggi X non portano effetti collaterali gravi con sé, e le TAC del torace in generale utilizzano una dose di radiazioni nettamente più bassa rispetto alle altre tipologie di TAC.
Uno dei principali vantaggi della tomografia assiale computerizzata è la sua capacità di visualizzare contemporaneamente tessuti molli, ossa e vasi sanguigni, e fornisce immagini molto dettagliate di molti qualsiasi tipo di tessuto, molto più rispetto alla radiografia tradizionale. In più, essendo così semplici e veloci da svolgere possono essere fatti anche in casi di emergenza, rilevando facilmente emorragie interne, traumi ed altre lesioni e salvando tempestivamente tantissime vite umane.
Rispetto alla risonanza magnetica, la TAC è meno sensibile al movimento del paziente. A questo proposito, inoltre, la tac del torace può essere eseguita anche se hai un dispositivo medico impiantabile di qualsiasi tipo, come un defibrillatore, un pacemaker o un cardioverter.
La TAC è così dettagliata da essere uno strumento ottimo nella pianificazione e nella guida di procedure chirurgiche mini invasive come biopsia o agoaspirato in molte aree del corpo, non solo nella sezione toracica. E non solo: talvolta una TAC può eliminare la necessità di ricorrere a un intervento chirurgico esplorativo o anche una semplice biopsia chirurgica.
Dopo quanto tempo arrivano i risultati della TAC al torace
La TAC, come abbiamo accennato, è un esame che viene spesso utilizzato anche nelle situazioni di emergenza. Per sviluppare una TAC ci vogliono pochi minuti, e per questo motivo è possibile ritirarla in sede già poco tempo dopo essersi sottoposti all’esame.
Quanto costa una TAC al torace
Per sapere il costo costa una TAC al torace, bisogna considerare il fatto che i prezzi variano in base alle cliniche o alle strutture ospedaliere alle quali ci si rivolge e alla Regione di riferimento.
Per prenotare una TAC toracica sono previsti degli scaglioni di prezzo riferiti al reddito familiare del paziente se si decide di optare per i ticket previsti dal SSN (Servizio Sanitario Nazionale), rivolgendosi così a una struttura pubblica, oppure rivolgendosi a una clinica privata.
In linea di massima, nelle strutture pubbliche il prezzo di una tac del torace può oscillare da un minimo di 25€ a un massimo di 120€. Nelle strutture private, invece, questa cifra tende ad alzarsi anche di molto, con cifre minime intorno ai 100 euro che però possono arrivare a toccare anche vette di 400 euro.
Capita spesso, tuttavia, che le strutture sanitarie private presentino delle convenzioni con le ASL. Questa soluzione fa in modo che anche nelle cliniche private vi siano delle agevolazioni in base agli scaglioni di reddito del paziente che richiede una TAC del torace.
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